2016. január 8-án a NASA New Horizons küldetéséről beszámoló weboldalán újabb felvételek jelentek meg. Ezeket a képeket karácsonykor továbbította az űrszonda a földi központba.

VCSE - Mai kép - Szputnyik Planum részlet - New Horizons, NASA
VCSE – Mai kép – Szputnyik-síkság (Sputnik Planum) részlet – New Horizons, NASA

A felvételt a New Horizon távolfelderítő kamerája (LORRI, valójában egy hosszú fókuszú és nagy felbontású távcső) készítette. A felvételen a Szputnyik-síkság (Sputnik Planum) területe látható. Ez a síkság – a publikált képekre tekintve – a Pluto “szívének” bal oldalán található. A New Horizons küldetésben résztvevő kutatók úgy vélik, hogy a terület érdekes, sejtszerű szerkezete a felszín fagyott nitrogénnel borított területeinek lassú termikus kölcsönhatásainak az eredménye.  A képen látható sötétebb folt valószínűleg a sűrűbb fagyott nitrogénen lebegő piszkos vízjég lehet. A képen sok-sok kis sötét folt látható. Ezek a foltok, kis gödröcskék, amik valószínűleg a felszínt alkotó fagyot nitrogén szublimációs folyamatainak az eredményei. Olvasd tovább

Az APOD mai felvételén a NuSTAR műhold felvétele látható a Messier 31 (Androméda-)galaxisról. A felvételt 2016. január 5-én publikálták a NuSTAR misszió weboldalán

VCSE - Androméda-galaxis ultraibolya és röntgen tartományban - NASA, NuSTAR
VCSE – Androméda-galaxis ultraibolya (ang. ultraviolet) és röntgen (anf. X-ray) tartományban – NASA, NuSTAR

Az Androméda-galaxis vagy más néven Androméda-köd (M31, NGC 224) egy spirálgalaxis az Androméda csillagképben. Távolsága a Naptól megközelítőleg 2,5 millió fényév. Az Androméda-galaxis a Lokális Halmaz legnagyobb tagja és egyben a Tejútrendszerhez legközelebbi spirálgalaxis. Megjelenését tekintve küllős spirálgalaxis, a küllőkre éppen a hossztengelyük irányából láthatunk rá.

A felvételt készítő Nuclear Spectroscopic Telescope Array (angolul Nukleáris spektroszkópiai-távcső rács, rövidítve NuSTAR) csillagászati műhold, a NASA Small Explorer Programjának 11. tagja.  A röntgen-tartomány nagyobb energiájú, a gamma-sugárzáshoz közelebbi részében közvetlen képalkotásra alkalmas műhold. Fő feladata a nagyon nagy tömegű fekete lyukak vizsgálata, az elemi részecskék gyorsulásának tanulmányozása galaxisokban, valamint a Tejútrendszerben lévő fiatal szupernóva-maradványok radioaktív izotóp-arányainak feltérképezése. A NuSTAR megközelítőleg 100-szor élesebb képet ad, mint a korábbi röntgentávcsövek.

NuSTAR röntgen űrtávcső
NuSTAR röntgen űrtávcső

A NuSTAR műszerei:

Röntgenoptika:
Mivel a röntgensugarakat nem lehet hagyományos módon, üvegből készült lencsékkel fókuszálni (mert a röntgensugarak elnyelődnek az üvegben), ezért a fókuszálást az ún. „Wolter Type I” (vagy Wolter-I) típusú, visszaverő optikával oldják meg (nevét Hans Wolter német fizikusról kapta). Az eljárás lényege, hogy az optikai felületek majdnem párhuzamosak a beérkező röntgensugarakkal, így azok visszaverődnek róluk, ahelyett, hogy elnyelődnének. A NuSTAR optikai felületének első része parabola, a második rész hiperbola alakú. Legnagyobb észlelhető energia: 79 keV (viszonyításként, ez  a Chandra műhold esetén “csak” 15 keV).

Kihúzható rács:
A műhold pályára állításkor a hordozó rakétában rendelkezésre álló 2 m-es távolság szükségessé teszi, hogy a röntgentávcső teljes, a működéshez szükséges 10 m-es hossza csak a Föld körüli pályára állás után álljon elő. Ennek érdekében egy speciális rácsot szerkesztettek, amely kinyitása után a precíziós beállítását egy speciális mechanizmus végzi, két lézer és három fényérzékelő detektor segítségével. Ezek mérései nélkül a kapott kép homályosabb (életlen) lenne.

2 db CdZnTe érzékelő:
A kadmium-cink-tellúr érzékelők, amelyek egyenként 4 db 32×32 pixeles detektorelemből állnak. Az érzékelők képeit a földi központban egyesítik.

A NuSTAR segítségével a szomszédos Androméda-galaxisban sikerült 40 darab röntgenkettőst felfedezni. Az intenzív röntgensugárzás forrása egy fekete lyuk vagy neutroncsillag lehet, amelyet egy másik, normál  csillag táplál.

VCSE - NuSTAR felvétele az Androméda-galaxisban található röntgen binárisokról
VCSE – NuSTAR felvétele az Androméda-galaxisban található röntgenkettősökről

Az eredmények tanulmányozásával a kutatók jobban meg tudják érteni a röntgenkettősök fejlődését.  Az elfogadott elméletek szerint ezeknek az objektumoknak jelentős szerepet játszanak a csillagközi térben található gázok felhevítésében, melyekből a legelső galaxisok születtek. Az ilyen kettősökben valaha mindkét csillag normál, fősorozati csillag volt, de az egyik elfejlődött, felrobbant, és neutroncsillaggá vagy fekete lyukká (vagyis csillagászatilag ún. kompakt objektummá) vált. A másik, még normál fősorozati vagy vörös óriáscsillagról anyag áramlik át, amely egy anyagbefogási korongon (akkréciós diszken) keresztül táplálja a kompakt objektumot. A röntgensugárzás jöhet a diszkből, a forró pontról (ahol a kísérőről származó anyagáram eléri a diszket), vagy a diszkre merőleges, esetleg meglévő nyalábokból (jetekből), de a neutroncsillag felszínéről is. A röntgenkettősök egyik tagja tehát minden esetben egy haldokló csillagból kialakul neutroncsillag vagy fekete lyuk.

“Az Andromeda-köd az egyetlen nagy spirálgalaxis, ahol láthatjuk az egyes röntgenkettősöket és tanulmányozni is tudjuk őket egy, a mi Tejútrendszerünkhöz hasonló környezetben.” mondta Daniel Wik (NASA Goddard Űrközpont) , aki ismertette az eredményeket az Amerikai Csillagászati Szövetségnek a floridai Kissimmee-ben tartott  227. ülésén.

A NASA Chandra űrtávcsövével készítettek élesebb felvételeket is az Androméda-galaxisról alacsonyabb energiájú röntgen tartományban. A két műhold felvételeinek kombinációja egy hatékony eszközt ad a csillagászok számára a röntgenkettősök kutatásához.

Fiona Harrison, kutatásvezető a NUSTAR projektben, hozzátette: “A szomszédos Androméda-galaxis elmeséli nekünk a csillagok, galaxisok születésének történetét.”

Az APOD mai felvételén Fritz Helmut Hemmerich felvétele látható a  C/2013 US10 (Catalina) üstökösről.

VCSE - Catalina (C/2013 US10) üstökös - Fritz Helmut Hemmerich
VCSE – Catalina (C/2013 US10) üstökös – Fritz Helmut Hemmerich

A kép különlegessége , hogy két üstökös és egy meteor látható rajta. A kép bal alsó sarkában látható nagy és fényes csillag az Arcturus, az Ökörhajcsár csillagkép legfényesebb csillaga. Mellette a C/2013 US10 (Catalina) üstökös látható látható kettős csóvájával. A kép felső részén a kb. 16,8 magnitudós 19P/Borrelly üstökös látható.  A kép bal szélén, középen egy ellobbanó meteor látható, amely 5:52 UT-kor lett rögzítve. Olvasd tovább

Az APOD Mai felvételén John Nemcik felvétele látható a Lagúna-ködről. A Lagúna-köd – más néven Messier 8, NGC 6523 – egy diffúz köd a Nyilas csillagképben.

VCSE - Mai kép - Lagúna-köd - Messier 8 - APOD
VCSE – Mai kép – Lagúna-köd – Messier 8 – APOD

A Lagúna-ködöt Giovanni Hodierna fedezte fel 1654  előtt. Becslések szerint 4000 – 6000 fényév távolságra lehet a Földtől. A Messier 20 -tól 1,4°-al délkeletre található. Vizuálisan nem észlelhető, de a fénykép felvételeken sötét foltok figyelhetők meg, az úgynevezett Bok-globulák (csillagközi anyagból álló sötét ködök, melyekben csillagkeletkezés zajlik). Olvasd tovább

Ez a NASA weboldalán nemrég publikált pánkromatikus (azaz olyan felvétel, amely a látható fény teljes spektrumából érkező sugárzást egyesíti magában; a pánkromatikus érzékelők felbontása jóval nagyobb, majdnem négyszerese, mint a a multispektrális érzékelőké) felvételen a Pluto Nix nevű holdja látható.

VCSE - Mai kép - Nix - New Horizons / NASA
VCSE – Mai kép – Nix – New Horizons / NASA

A felvételt a New Horizons űrszonda MVIC (multispektrális képalkotó rendszer) nevű kamerája rögzítette. Ez a felvétel az eddigi legjobb minőségű felvétel a Pluto harmadik legnagyobb holdjáról. A felvétel 2015.  július 14-én készült, amikor az űrszonda 23 000 km távolságra volt a Nix felszínétől. A felvételen látható megvilágított terület mintegy 19 km nagyságú, míg a sötétben lévő felszín 47 km nagyságú.