A 2I/Borisov üstökös volt az egyik első, bizonyítottan a csillagközi térből a Naprendszerbe érkezett objektum. (Más üstökösökről, illetve számos meteoroidról is gyanították, hogy egy másik csillag “vesztette el” őket, pontosabban megszöktek tőlük, és a csillagközi téren át vándorolva jutottak be a Naprendszerbe. Megbízhatóan ezt először azonban az 1I/’Oumuamua kisbolygóról bizonyították be, majd a 2019-ben felfedezett 2I/Borisov üstökösről. )

VCSE - A 2I/Borisov üstökös magjának széteesése. Nézzük meg a hamisszínes felvételen, ahogy a legbelső, sárgásra festett mag megnyúlik a HST képein. - HST, NASA, ESA
VCSE – A 2I/Borisov üstökös magjának szétesése. Nézzük meg a hamisszínes felvételen, ahogy a legbelső, sárgásra festett mag megnyúlik a HST képein. – HST, NASA, ESA

Az üstököst még most is nyomon követik nagy földi és űrtávcsövekkel, noha már messze jár és halvány. (Végeredményben el fogja hagyni a Naprendszerünket, miután egyszer megkerülte a Napot.) A Hubble Űrtávcsővel (HST-vel) készült 2020. március 28-i és március 30-i felvételeken látszik, hogy a Borisov-üstökös magja megnyúlt: ilyen nem volt korábban. Az új képeken úgy tűnik, mintha a mag szétesett volna két kisebb darabra. A HST-vel készült március 23-i képeken a mag még egyben lévőnek látszik.

A két darab közelítőleg egyforma fényességűnek látszik ennek az űrtávcsőnek a képein. Az viszont nem világos, hogy egyforma méretűek is – lehet, hogy az egyik fényvisszaverő-képessége (albedó) nagyobb, mint a másiké.

Elképzelhető, hogy a Nap megközelítése során az üstökös egyik oldala nagy mennyiségű hőt kapott, a másik alig valamit, és ez a besugárzás bontotta meg az üstökösmag egységét. De az is lehet, hogy a Nap hője megolvasztott vagy gőzzé alakított valamit az üstökös belsejében, és ez repesztette ketté a magot. (Az üstökösök belsejében rengeteg könnyen szublimálható, felhevíthető vízjég és szárazjég van.) Valószínűtlen, de nem kizárható, hogy távolabb a Naptól a Borisov-üstökös ütközött egy naprendszerbeli kisbolygóval, és az ütközésben tört ketté az üstökösmag.

VCSE - Ez a HST felvétel a Borisov-üstökösről még 2019. október 2-án készült _ HST, NASA, ESA
VCSE – Ez a HST felvétel a Borisov-üstökösről még 2019. október 2-án készült – HST, NASA, ESA