Frank Drake (1930-2022)
2022. szeptember 2-án elhunyt Frank Donald Drake (1930-2022) amerikai asztrofizikus, csillagász, az idegen civilizációk számának becslésére vonatkozó Drake-egyenlet megalkotója. Részt vett a SETI program megalapításában (SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence, vagyis Földönkívüli Értelem Keresése). Az Arecibói Üzenet megalkotója is volt. Ez volt az 1970-es években az M13 gömbhalmaz felé küldött rádióüzenet, amiben a földi civilizációról adtunk volna hírt. Csak később derült ki, hogy a gömbhalmaz sajátmozgása miatt az üzenetet az M13-ban nem fogják megkapni, és bár a gömbhalmazok alacsony fémtartalma miatt valószínűtlen, hogy pont egy ilyenben legyen fejlett, rádiózni képes civilizáció, az üzenet minden további hasonló üzenetterv mintája lett.
A Chicago-ban született Drake nyolcéves kora óta gondolkodott és elmélkedett földönkívüli civilizációkról. Tartalékos tengerésztisztként a Cornell Egyetemen kezdett el csillagászatot tanulni. Néhány évet egy cirkálón szolgált, majd a Harvardra ment rádiócsillagászatot tanulni. Green Bankben kezdett el dolgozni rádiócsillagászként aztán, majd a JPL-be került. A Jupiter ionoszféráját és mágneses terét tanulmányozta, de pulzártanulmányokba is belekóstolt.
A Pioneer-10 és -11 űrszondák híres, csillagközi üzenetet vivő lemezének megalkotásában is részt vett. Ez egy férfit, egy nőt és a Nap helyzetét mutatja meg közeli pulzárokhoz képest más információk mellett. Ezt követően a Voyager-1 és -2 -űrszondák hasonló üzenetvivő aranylemezeit Carl Sagan és Frank Drake tervezte. Mind a négy űrszonda elhagyja a Naprendszert és kilép a csillagközi térbe. (Az ötödik, a Naprendszert hasonlóképpen elhagyó űreszköz a New Horizons.) Hátha egyszer egy idegen megtalálja valamelyiket…
A Drake-által kezdeményezett Ozma-projekt keretében 1420 MHz frekvencián (ez a semleges hidrogén rádiósugárzásának a frekvenciája) rádiójeleket sugároztak ki a Tau Ceti és az Epszilon Eridani csillagok felé 1960-ban, amelynek lényege az volt, hogy az esetleg azokban a csillagrendszerekben lakó civilizációknak hírt adjunk magunkról. Az Ozma-II projektben négy éven át hatszáznál is több csillagot monitoroztak idegen civilizációk rádióüzenetei után kutatva – eredménytelenül.
Tanított egyetemeken is csillagászatot, különböző tisztségeket vállalt tudományos bizottságokban és egyesületekben is.
Leghíresebbé azonban a Drake-egyenlet megalkotása tette, amit ő írt fel először, és amivel – elméletben – a Galaxisban található technikai civilizációk számát lehetne megbecsülni. Az egyenletet heves viták övezik néha-néha, netán haszontalannak is találják, mert a benne szereplő csillagászati faktorokat ugyan egyre jobban ismerjük, de a civilizációkra vonatkozó tudásunk találgatáson alapul (pl. hogy mennyi ideig létezik egy civilizáció, és a rádiójelek terjedési sebességét is figyelembe véve vajon egyidőben találunk-e egymásra…?) Ettől függetlenül a Drake-egyenlet megkerülhetetlen az idegenek keresése során.
92 évesen otthonában és természetes okok miatt hunyt el.
Nevét egy planetárium őrzi Ohio államban, és a (4772) Frankdrake kisbolygó.
