Egy pillanatnyi igazítás az időben: nem lesz több szökőmásodperc – VCSE
A polgári időt viszont a Nap járásához igazítjuk: azt szeretnénk, ha dél átlagosan a Nap delelésekor lenne, és 24 óra telne el két delelés között. Mivel azonban a Föld forgása ingadozik (pl. a Hold és a Nap árapályereje miatt, az időjárás okozta hatások, de a földrengések okozta tömegátrendeződések miatt is), a Naphoz kötött időszámítás szép lassan elszakad az atomórák egyenletes járásától. Hogy a két időskála azért többé-kevésbé közel maradjon egymáshoz, 1972 óta időről-időre, szükség szerint szökőmásodperceket iktattak be az UT időskálába. Az UT (Universal Time) gyakorlatilag megegyezik a greenwichi idővel, Magyarországon és Közép-Európában nyári időszámítás esetén 2, téli időszámítás esetén 1 órával van több, mint UT-ben.
A szökőmásodperc tehát egy olyan plusz másodperc volt, amelyet időnként beiktattak az egyezményes koordinált világidőbe (UTC, sokszor UT-ként rövidítettük, bár az időszámítás szerelmesei megkülönböztetnek UT1-et és UT2-t is…). A korrekcióval az UTC-t a Föld forgásából meghatározott csillagászati időhöz, az UT1-hez igazították. Beiktatásakor a nap utolsó perce így nem 23:59:59 után ért véget: következett a 23:59:60, majd az éjfél.
Az első szökőmásodpercet 1972. június 30-án iktatták be, az eddigi, és minden bizonnyal az utolsót pedig 2016. december 31-én. Mind a 27 alkalommal egy-egy pozitív másodpercet adtak hozzá az UTC-hez. A beiktatások időpontjai évtizedenként:
1972.06.30.; 1972.12.31.; 1973.12.31.; 1974.12.31.; 1975.12.31.; 1976.12.31.; 1977.12.31.; 1978.12.31.; 1979.12.31.;
1981.06.30.; 1982.06.30.; 1983.06.30.; 1985.06.30.; 1987.12.31.; 1989.12.31.;
1990.12.31.; 1992.06.30.; 1993.06.30.; 1994.06.30.; 1995.12.31.;
1997.06.30.; 1998.12.31.;
2005.12.31.; 2008.12.31.;
2012.06.30.; 2015.06.30.; 2016.12.31.
A beiktatások nem előre rögzített menetrend szerint történtek: a Föld forgását folyamatosan figyelték, és szükség esetén döntöttek a korrekcióról.
A szökőmásodpercet ugyan még nem szüntették meg, de a 2026-os Általános Súly- és Mértékügyi Konferencia határozata szerint 2027. május 20-tól az UTC folyamatos időskálává válik, vagyis nem iktatnak be újabb ilyen másodperceket. A döntés fő oka, hogy a váratlan időlépcsők gondot okozhatnak a számítógépes és más, pontos időszinkronizálást igénylő rendszerekben. Az UTC és a Föld forgásához igazodó UT1 közötti eltérés ezután nagyobb lehet, de az UT1–UTC különbség továbbra is nyomon követhető lesz.
Az észleléseket UT-ben jegyezzük fel, de a távoli égitestek nem tudnak arról, hogy mi ebben mérjük az időt. Amikor egy extra másodpercet hozzáaadtak, akkor a pontos periódusmérésekben ezt a másodpercet vissza kellett korrigálni az UT-adatokban, vagy amikor pl. a Naprendszer tömegközéppontjára konvertáltuk az időt (BJD időskála), különben pulzárok forgásidejében, exobolygók radiális sebességgörbe mérésében, kettősrendszerek periódusváltozásában és egyéb finom mérésekben hamis periódusugrásokat láttunk volna. (Periódusugrást kettőscsilagban pl. egy koronakitörés is okozhat, ha nagyobb anyag távozik el vele a rendszerből). Diákjainknak továbbra is tanítanunk kell, ha régi méréseket dolgoznak fel új szempontból a jövőben… Az időkorrekciókban itt marad velünk a szökőmásodperc.
