Mai csillagászati kép: a Nagy Vörös Folt a Jupiteren – Varga György
Mai képünkön a Naprendszer legnagyobb bolygója, a Jupiter látható, rajta a híres Nagy Vörös Folttal (ang. Great Red Spot, GRS) és a környezetében húzódó, finoman örvénylő felhősávokkal. A felvétel külön érdekessége a vörös folt környékén megfigyelhető szálas, fodrozódó légköri struktúrák részletgazdag megjelenése.
A Jupiter légkörében állandóan változó felhősávok, örvények és turbulens alakzatok figyelhetők meg. A Nagy Vörös Folt körüli vidék különösen mozgalmas: a hatalmas anticiklon peremén és környezetében bonyolult áramlási mintázatok, hullámos és szálas szerkezetek rajzolódnak ki. Ezek a részletek jó nyugodtság és gondos feldolgozás mellett szépen megmutathatók amatőrcsillagászati eszközökkel is.
A Nagy Vörös Folt a Jupiter legismertebb légköri alakzata: egy óriási, tartós vihar, konkrétan egy anticiklon, amelyet legalább a 19. század óta folyamatosan megfigyelnek. A története azonban valószínűleg még régebbre nyúlik vissza: több forrás szerint lehetséges, hogy azonos azzal az “állandó folttal”, amit már Cassini is megfigyelt a 17. század második felében, bár a mai Nagy Vörös Folttal való azonosság nem tekinthető teljesen bizonyítottnak. A biztos és folytonos észlelési sor inkább a 19. századhoz kötődik: Schwabe 1831-ben már lerajzolta a jelenséget, a mai értelemben vett Nagy Vörös Foltot pedig 1878 óta figyelik rendszeresen.
A folt mérete az elmúlt másfél évszázadban látványosan változott. A 19. század végén a hosszabbik tengelye a becslések szerint még körülbelül 40-50 ezer kilométer lehetett. A Voyager-1 és Voyager-2 űrszondák 1979-ben már csak 23 000 km-es kiterjedést mértek, vagyis jól látszik, hogy a Nagy Vörös Folt hosszú távon összezsugorodott.
A modern korszak egyik legérdekesebb eredménye, hogy a Hubble-űrtávcső mérései szerint a Nagy Vörös Folt 2014-ben kb. 16 500 km átmérőjű volt, ami akkor a legkisebb addig mért kiterjedésnek számított. A zsugorodás különösen 2012 után gyorsult fel, és a folt alakja is egyre kevésbé megnyúlt, egyre inkább közelített a kerekded formához. A legfrissebb Hubble-megfigyelések ugyanakkor azt is mutatják, hogy a folt nem egyszerűen „egyre kisebb”, hanem rövidebb időskálán is ingadozik, hullámzik, alakot változtat, vagyis a Jupiter híres vörös vihara ma is rendkívül dinamikus jelenség.
