Üstökösök ősze 1. – Csizmadia Szilárd

Vajon milyen fényes lesz ez az üstökös földközelben? A becslések +2 és -4 magnitúdó között váltakoznak. A +2 magnitúdó éppen olyan fényes üstököst jelentene, mint amilyen a C/2023 F3 (NEOWISE)-üstökös volt 2020 nyarán a nyári táborunk idején. A -4 magnitúdó nem érné el a -5,5 magnitúdós, 2006-ban feltűnt és 2007-ben jól látszódó McNaught-üstökösét, de a C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) így is az 1900 óta észlelt ötödik legfényesebb üstökös lenne! Márpedig ez az utóbbi előrejelzés igazán nagy izgalmakat kelthet mind a hivatásos, mind az amatőrcsillagászok, de a laikus érdeklődők körében is.

Az üstökös 2024. szeptember 27-én volt napközelben, amit túlélt. Földközelben 2024. október 12-én (szombaton) lesz, ekkor a Földtől 0,47, a Naptól 0,56 CSE-re fog járni. (Vagyis a Hold távolságának 184-szeresére lesz a Földtől földközelsége idején.) Október 12-e, szombat, idén a Csillagászat Őszi Napja, így a Hold fázisa első negyed utáni (első negyed október 10-én lesz). Az üstökös ekkor, Zalaegerszegről nézve 19:33-kor nyugszik (időpontok nyári időszámítás szerint). A napnyugta ugyanonnét 18:10-kor van, vagyis az üstökös másfél órával napnyugta után szintén lenyugszik. Sok idő tehát nincs arra, hogy az esti szürkületben megfigyeljük a kométát. Nagyon, de nagyon jó nyugati horizont kel az észleléshez (a nyugvás azimutja 268 fok, nyugat 270 fokra van), semmilyen fa, bokor, hegy, épület stb. nem akadályozhatja a nyugati kilátást. A teljes sötétség csak 19:51-kor áll be Zalaegerszegről, ezért az üstökös végig az egyre sötétedő, de még világos égen lesz megfigyelhető. A Hold emiatt nem fog zavarni. Gyakorlatlan észlelőknek érdemes először binokulárral fellelni az égi vándort, mielőtt szabad szemmel keresnénk. Más magyarországi településekről a helyzet kb. ugyanez, csak az ország középső részén mintegy 15, a keleti végeken kb. 30 perccel korábban történnek ezek az események.

A Holdnál nagyobb probléma, hogy az üstökös a legnagyobb fényessége idején mindig közel lesz a horizonthoz, ahol a légköri fényelnyelés még tiszta, derült, párátlan időben is nagy. Az üstökös az előrejelzett, illetve valódi fényességéhez képest 1 magnitúdóval is halványabb lehet, ha 20 fokkal van a horizont felett; mintegy 1,6 magnitúdót veszít a fényességéből, ha csak 10 fokkal van a horizont felett; 3 magnitúdót veszít a fényéből a vastag földi légkör miatt, ha csak 5 fokkal van a horizont felett. (Lehet, hogy ekkor nem is szabad szemes objektum a fényveszteség miatt!) Ha csak egy fokkal látszik a horizont felett, akkor már akár 7-8 magnitúdót is elveszít a fényéből a földi légkör miatt. Következtetés: olyan korán kezdjük el az üstökös megfigyelését, amilyen korán csak lehet, mert akkor még magasabban látszik és kisebb a légkör miatti fényveszteség.

Az égen az üstökös látszólag közeledik a Naphoz október 10-ig, amikor elongációja (Naptól mért szögtávolsága) csak 4 fok lesz, ekkor a Földről megfigyelhetetlen; utána elongációja nő.

Szeptember 30-án az üstökös Zalaegerszegről nézve 5:40-kor kel, a Nap 7:10 körül, így a napkelte előtti 70 percben lehet megfigyelni. Október 12-én az üstökös hajnali megfigyelhetősége még az estinél is rosszabb, mert 7:41-kor kel, a Nap után (ami 7:06-kor jön fel aznap az égre).

Az október 12-e utáni napokban az üstökös már halványodik, viszont megfigyelhetősége egyre könnyebb lesz. A fenti térkép minden nap este hét órára mutatja a nyugati égboltot és C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) üstökös helyzetét. Mivel az üstökös megfigyelhetősége javul, egyre könnyebb lesz felkeresni. Érdemes minden derült este kimenni és észlelni, bár halványodni fog lassan az üstökös: egy üstökös kinézete mindig változik, napról napra! Ráadásul a holdfázis nő (telehold október 17-én), ami azt jelenti, hogy a Hold egyre keletebbre kerül a látszólag az égen a kométától, így hiába nő fázisa és fényessége, elég messze lesz az üstököstől. De azért csak egyre fényesebb lesz a Hold, és emiatt az ég háttérfényessége nő, az üstökös gyorsan halványodik, úgyhogy egyre kevésbé fog elválni az égi háttértől. 14-e után érdemes nyugodtan a binokulároktól akár a 35-45 cm-es nagytávcsövekig mindent bevetni a megfigyeléséért.

Napkelte és napnyugta / üstökös kelése és nyugvása Zalaegerszegről nézve, NYISZ-ben:

A C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) üstököst 2023. január 9-én fedezték fel. Az első pályaszámítások után visszakeresték korábbi felvételeken is, és kiderült, hogy már 2022. április 9-én is lefotózták, de akkor még nem vették észre a képen. A pályameghatározás szerint ellipszis alakú pályán járja körbe a Napot. A naptávolpont helyzete nem ismert pontosan, de több, mint 90 000 Csillagászati Egységre (CSE) van a Naptól. Megjegyezzük, hogy 1 fényév 63 240 CSE-nek felel meg, ez az üstökös tehát naptávolban 1 fényévnél is messzebbre jut a Naptól! (A Nap gravitációs vonzóereje kb. 2 fényéven belül erősebb, mint a környező csillagoké, ezért a Naprendszer gravitációs határa 2 fényévre van a Naptól.) Napközelben azonban csak 0,3914 CSE-re van a Naptól, ami a Nap-Merkúr átlagos távolságnak felel meg. E két szélsőértéknek megfelelően a pálya excentricitása hatalmas: 0,999 992. Lehetséges, hogy a perturbációk és az üstökösből kiáramló gázok esetleges gyorsító hatása révén excentricitása egy fölé nő valamikor, és emiatt hiperbola pályára áll, következésképp a jövőben elhagyja majd a Naprendszert. Amennyiben ellipszispályája megmarad, akkor keringésideje kb. 9,5 millió év lesz.

Retrográd pályán mozog 139 fok inklinációjú pályán. Felszálló csomó hossza 21,56 fok, a perihélium argumentuma 308,5 fok, és legutóbbi napközelségét 2024. szeptember 27-én, szombaton, 18 óra UT-kor érte el.

Az üstököst a Kínai Tudományos Akadémia Bíbor-hegyi Obszervatóriumában (Purple Mountain Observatory, PMO) fedezték fel 2023. január 9-én, majd tőlük függetlenül 2023. február 22-én az ATLAS projekt dél-afrikai obszervatóriumából is megtalálták – innen a kettős név.

Dél-Afrikából egy 50 cm-es, f/2-es Schmidt-távcsővel észlelve 18,1 magnitúdós volt a felfedezésekor. Ekkor 7,3 CSE-re járt a Naptól (1,1 milliárd km-re). Csak az első pályaszámítások után derült ki, hogy ez azonos a Bíbor-hegyi Obszervatóriumban 18,7 magnitúdónál az előző hónapban észlelt objektummal. Mivel nem érkezett megerősítő észlelés, elveszett üstökösnek osztályozták kezdetben.

Később a ZTF 2022. december 22-i képein találták meg, amikor korábbi, felfedezés előtti felvételeken keresték nyomát; akkor még 19,2-19,6 magnitúdó közötti volt, de ez rögtön kijelölt egy hosszabb pályaívet, ami biztosabb pályaszámítást tett lehetővé. Az üstökös meglett!

2024-ben folyamatosan fényesedett, a nyár elején már 10-11 magnitúdós volt, csóvája 5 és 15 ívperc közötti volt. Zdenek Sekanina szerint ez az üstökösmag töredezésére utalt. Ő azt jósolta, hogy az üstökös perihélium-átmenete előtt vagy éppen akkor szét fog esni.

Júliusban az ioncsóva már másfél fok hosszúra nőtt. Augusztusban elérte a hét magnitúdós fényességet. 2024. szeptember 21-én. T Lovejoy 5,5 magnitúdósnak észlelte. A hónap során még az ISS-ről is lefotózták. A földfelszínről az első szabadszemes észlelés 2024. szept. 23-án történt, akkor 3,5 magnitúdós volt, és 2,5 fok hosszú volt a csóvája.

Perihéliuma szeptember 27-én volt. A jóslat ellenére az üstökös nem esett szét perihéliumakor, 2024. szept. 29-én 8 UT-kor már +2,4 magnitúdósnak látszódott, 30-án pedig +2,7-nek. A déli féltekéről fog jobban látszódni október elejéig, utána az északi féltekéről is egyre jobban megfigyelhető.

Vizuális, szöveges és rajzos észleléseiteket és fotóitokat a www.eszleles.hu oldalra várjuk.

Derült eget!