Egy pillanatnyi igazítás az időben: nem lesz több szökőmásodperc – VCSE
A polgári időt viszont a Nap járásához igazítjuk: azt szeretnénk, ha dél átlagosan a Nap delelésekor lenne, és 24 óra telne el két delelés között. Mivel azonban a Föld forgása ingadozik (pl. a Hold és a Nap árapályereje miatt, az időjárás okozta hatások, de a földrengések okozta tömegátrendeződések miatt is), a Naphoz kötött időszámítás szép lassan elszakad az atomórák egyenletes járásától. Hogy a két időskála azért többé-kevésbé közel maradjon egymáshoz, 1972 óta időről-időre, szükség szerint szökőmásodperceket iktattak be az UT időskálába. Az UT (Universal Time) gyakorlatila megegyezik a greenwichi idővel, Magyarországon és Közép-Európában nyári időszámítás esetén 1, téli időszámítás esetén két órával van több, mint UT-ben.
A szökőmásodperc tehát egy olyan plusz másodperc volt, amelyet időnként beiktattak az egyezményes koordinált világidőbe (UTC, sokszor UT-ként rövidítettük, bár az időszámítás szerelmesei megkülönböztetnek UT1-et és UT2-t is…). A korrekcióval az UTC-t a Föld forgásából meghatározott csillagászati időhöz, az UT1-hez igazították. Beiktatásakor a nap utolsó perce így nem 23:59:59 után ért véget: következett a 23:59:60, majd az éjfél.
Az első szökőmásodpercet 1972. június 30-án iktatták be, az eddigi, és minden bizonnyal az utolsót pedig 2016. december 31-én. Mind a 27 alkalommal egy-egy pozitív másodpercet adtak hozzá az UTC-hez. A beiktatások időpontjai évtizedenként:
1972.06.30.; 1972.12.31.; 1973.12.31.; 1974.12.31.; 1975.12.31.; 1976.12.31.; 1977.12.31.; 1978.12.31.; 1979.12.31.;
1981.06.30.; 1982.06.30.; 1983.06.30.; 1985.06.30.; 1987.12.31.; 1989.12.31.;
1990.12.31.; 1992.06.30.; 1993.06.30.; 1994.06.30.; 1995.12.31.;
1997.06.30.; 1998.12.31.;
2005.12.31.; 2008.12.31.;
2012.06.30.; 2015.06.30.; 2016.12.31.
A beiktatások nem előre rögzített menetrend szerint történtek: a Föld forgását folyamatosan figyelték, és szükség esetén döntöttek a korrekcióról.
A szökőmásodpercet ugyan még nem szüntették meg, de a 2026-os Általános Súly- és Mértékügyi Konferencia határozata szerint 2027. május 20-tól az UTC folyamatos időskálává válik, vagyis nem iktatnak be újabb ilyen másodperceket. A döntés fő oka, hogy a váratlan időlépcsők gondot okozhatnak a számítógépes és más, pontos időszinkronizálást igénylő rendszerekben. Az UTC és a Föld forgásához igazodó UT1 közötti eltérés ezután nagyobb lehet, de az UT1–UTC különbség továbbra is nyomon követhető lesz.
