Artemis II: visszatérés következik (ápr. 9-10.) – VCSE

Az Artemis II küldetés április 9-én már egyértelműen a hazatérés jegyében zajlott. Ez volt a személyzet utolsó teljes napja az űrben: az Orion ekkor 147 337 mérföldre, vagyis mintegy 237 100 km-re járt a Földtől, a négy űrhajós pedig a visszatéréshez készítette elő a kabint, rögzítette a felszereléseket, áttekintette a vízre szállás eljárását, a mentőcsapatok helyzetét és a legfrissebb időjárási tájékoztatást. Ugyanezen a napon tervezték a második hazatérési pályakorrekciót is.

Ez a manőver végül sikeresen meg is történt: az Orion hajtóművei 22:53 EDT-kor 9 másodpercre begyulladtak, 1,6 m/s sebességváltozást adva az űrhajónak. A manőver előtt ráadásul rövid időre megszakadt a földi vételi kapcsolat és a telemetria, de a kétirányú kommunikációt hamar helyreállították, így a pályakorrekciót gond nélkül végre tudták hajtani.

Április 9-én a személyzet az első fedélzeti sajtóbeszélgetésen „szürreálisnak” és „mélyen megrázónak” nevezte a holdkerülést és a visszautat. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen ekkor már a történelmi holdmegkerülés élményét dolgozta fel: ők lettek a valaha legtávolabb jutott emberek, és a Hold mögül egy teljes napfogyatkozást is megfigyelhettek.

A küldetés mostani szakaszában a fő kihívást már nem a Hold, hanem a földi visszatérés jelenti. Április 10-én még egy utolsó pályakorrekció vár az Orionra, ezt követi a kabin végleges visszarendezése, a szkafanderek felvétele, majd a szervizmodul leválasztása. Ezután a személyzeti egység hőpajzsa néz majd a légkör felé, és megkezdődik a visszatérés legkritikusabb szakasza. A jelenlegi menetrend szerint a harmadik pályakorrekció 13:53 EDT-kor esedékes, a vízreszállás célidőpontja pedig április 10-én 20:07 EDT a San Diego előtti Csendes-óceánon, ami magyar idő szerint április 11-én, szombaton hajnali 2:07.

A visszatérés során a szervizmodul leválik, majd az Orion mintegy 3000 Fahrenheit-fokos, azaz kb. 1650 °C-os felhevülést kell hogy átvészeljen. A kapszula a légkör sűrűbb rétegeiben előbb két nyitóernyőt, majd három “pilot” és három főernyőt nyit, hogy biztonságosan a tengerre érkezhessen. A mentést az USS John P. Murtha és a hozzá kapcsolódó amerikai haditengerészeti és légierős egységek végzik majd.

A cikk írásakor tehát az Artemis II még nem ért véget.